Ранее мы сообщали, что Tencent уменьшает иммерсивный отдел, сворачивая проекты по созданию собственного оборудования виртуальной реальности. Судя по новой информации из Китая, холдинг не собирается полностью отказываться от виара и на замену своим устройствам будет локализовать Quest 2 силами оставшихся сотрудников подразделения.
Подобное сотрудничество с иностранными вендорами для китайцев имеет прецедент. В 2019 году Tencent наладила отношения с Nintendo. Принцип таков: Tencent продаёт адаптированную под локальный рынок версию Switсh в качестве агента и отвечает за офлайн-розницу, при этом обе стороны совместно продвигают локализованные игры. Модель с Quest 2 будет такой же.
Стратегию изменили вместе с уходом главы иммерсивного отдела в ноябре 2022 года. Ответственность за новую инициативу несёт Группа интерактивных развлечений (Interactive Entertainment Group, IEG). Примечательно, что после приостановки дел с очками в январе этого года генеральным менеджером отдела, временно отвечающим за смену ориентиров, стал управляющий отдела сотрудничества Tencent Games с Nintendo. Конкретные сроки релиза Quest компания, однако, не называет и от комментариев отказывается.
За последние несколько лет Tencent, чувствуя потенциал рынка виара, много раз пыталась выйти на него с устройствами. У неё исторически мало опыта в оборудовании, и череда неудач доказала, что в краткосрочной перспективе это будет невозможно независимо от того, готовит ли она аппаратное обеспечение с нуля или привлекает команду извне.
В 2021 году Tencent попыталась восполнить нехватку ВР-оборудования за счёт слияний и поглощений. Компания конкурировала за Pico с Byte Dance, но проиграла в ценовой борьбе, оказавшись неспособной перебить ставку в ¥5 миллиардов.
Затем Tencent предложила оливковую ветвь размером в ¥3 миллиарда компании Shadow Creation Technology — сделка сорвалась из-за разногласий между сторонами.
В январе 2022 года Tencent купила разработчика игровых телефонов Black Shark за ¥2,7 миллиарда, но снова потерпела неудачу. Частично причина в том, что команда Black Shark плохо знакома с виртуальной реальностью, недооценила сложность исследований и разработок и сорвала график создания устройства с большим полем зрения.
После такого опыта в июне 2022 года Tencent решила производить оборудование самостоятельно и создала ныне распущенное «подразделение XR» в рамках IEG. За полгода его расширили до более чем 300 человек за счёт внутренних рокировок и поглощения сотрудников Black Shark.
Однако с расширением штата начальник отдела Шэнь Ли, один из немногих людей с опытом работы над устройствами, покинул Tencent по «личным причинам». Подразделение без лидера пришло в упадок и через три месяца, в январе 2023 года, его заморозили с последующим увольнением большинства сотрудников. Это демонстрация сложности специфики аппаратного обеспечения, которое нельзя создать просто вливанием средств в бизнес другого рода.
Сильной стороной холдинга является контент. Tencent обладает наибольшим количеством соответствующей интеллектуальной собственности в Китае, владея играми и социальными сервисами из числа национальных лидеров. Её игровое влияние распространяется далеко за пределы родины. Quest, будучи самой сильной ВР-платформой в мире, могут решить задачи и с продвижение её контента, и с контролем над устройствами в Китае.
Ряд источников сообщает, что Tencent не будет касаться аппаратного обеспечения, но не откажется от исследований в иммерсивной сфере и работе по программной экосистеме. С Quest холдингу предстоит локализовать игровой контент, систему, интегрированные сервисы, аудио- и видеоконтент, ИИ-технологии, а также решить вопросы регулирования, которые с американскими устройствами на китайской земле нетривиальны.
Ещё одной задачей может стать пересмотр бизнес-модели. И Switch, и Quest полагаются на платные приложения в магазине по классической консольной практике почти без подписок и условно-бесплатных игр, несмотря на наличие таких возможностей в Quest Store. Но в Китае готовность пользователей платить за контент невелика. Вместо этого рынок принимает модель бесплатного игрового контента и оплаты дополнительных услуг, и Tencent доказывает это своим лидерством в игровом сегменте. Поэтому она может использовать модель, подходящую для китайских клиентов, с собственными проектами во главе.
Если эта информация подтвердится, проект Tencent сможет поменять расклад сил на рынке ВР-устройств в Китае, дав дополнительное преимущество и без того самой развитой Meta*. Pico и другим местным компаниям придётся труднее. Как на это посмотрит правительство страны, реализующее план усиления национальной микроэлектронной отрасли, вопрос открытый. Но нужно иметь в виду, что локальные заводы производят абсолютно все Quest. Поэтому производственные мощности Китая, в отличие от брендов, в выигрыше в любом случае.
*В России признана экстремистской организацией
Не пропускайте важнейшие новости о дополненной и виртуальной реальности — подписывайтесь на Голографику в Telegram, ВК и Twitter! Поддержите проект на Boosty.
Далее: Волна сокращений затронула Pico. Уволят до 30% сотрудников разных команд
